医药供应链的本质是医药产品或相关服务从供应商到消费者的流动，其目的是提高医药及医疗服务提供部门的绩效，同时降低医药供应链成本。医药供应链的主要节点成员包括新药研发部门、原材料供应商、制造商、分销商、医疗服务提供部门（医院和诊所等）以及最终消费者。
      一方面，由于药品规格、品种、批次繁多，不同药品的生产、流通、存储、销售要求不同。另一方面，医药供应链的参与主体较多，除新药研发部门、原材料供应商、制造商、分销商、医院等医疗服务提供部门外，还有政府、保险机构、药品采购组织（GPO）等，不同主体之间相互作用和影响，增加了医药供应链的复杂性。
      直供与间接供应
      美国是全球最大的药品生产和消费国，药品分销渠道以零售为主。在美国，药品批发商早已完成市场整合，医药制造商通过少数药品批发商将药品分销至零售药店、医院、保健诊所，最终到达患者，实现了寡占型的市场集中度。
     CFDA去年11月公布的数据显示，美国医药流通市场集中度很高，全国只有5家一级药品批发商，前三强占了全美90%以上的市场份额，医药流通费用率为3%，销售利润率为2.4%。
      而中国有医药批发企业16000多家，年销售额超5000万元的企业不到5%，名列前10位批发企业销售总额只占市场总额的20%，全国医药商业企业平均流通费用率为12.5%，销售利润率小于1%。
  中美两国医药供应链结构方面的最大差异在于直接供应与间接供应。美国的医药供应链结构一般较简单，通过工厂直销，以最快的时间提供给患者最好的药物。
  中国的医药供应链通过中间的多个流通商进行多层级流通，在这个过程中，医药产品可能发生日期延误、包装破损等一系列问题。当然，最大的问题是药价也在流通中层层攀升。
  直接供应和间接供应的模式差异造成了双方在成本积累方面的差异。美国有现代化的物流配送体系，一些大型制药公司建设的自动化立体仓库，主要作业项目基本实现了自动化、标准化、智慧化。据今年4月智研咨询集团出版的《2016-2022年中国医药市场运行态势及投资战略研究报告》，美国有65%左右的处方药由批发企业配送，药品经销企业平均每天需处理25万份订单、1000万条信息，配送12.5万个分销机构，隔天配送的响应率高达95%，准确率达到99%，每个订单条目的配送成本仅有0.3美分。
  而我国医药物流链条信息化、流程化管理普遍缺乏，商业物流与医院药库信息流脱节，导致药品从出库时起，信息流就出现断裂，医院药库信息成为“孤岛”的现象比较突出，选择适合中国国情的信息化建设模式，是中国医药信息化发展的关键。
  中美两国医药供应链差异的很大一部分原因在于，美国医药供应链主要采用官方供应的方式，中国的医药供应链主要是民间的中药供应与官方的西药供应相结合。因为中医治疗需要使用的中药产品大部分来自民间种植，不能缺少民间供应环节。而在美国，官方的医疗产品工厂供应即可以满足需求。
  学习美国经验
  美国值得我们学习的经验有：一是制定企业的服务水平标准体系，并根据用户需求动态修正。
  二是与上下游企业战略协同，建立合作伙伴关系。大型批发企业根据客户需求提供便捷的服务，如为客户建立可以与本企业联系的信息系统，实现与客户之间的无缝连接，同时保持与客户的长期稳定合作关系等，提高供应链的运作效率和服务水平。
  三是选择第三方物流合作伙伴，利用专业化物流的规模效益来降低成本。
  四是减少供应链层次，缩减流通环节，降低费用。中国药价居高不下与医药物流发展成熟度有直接关系，药价下调迫切需要提高医药流通效率。中国医药企业在物流管理中应该强化供应链总成本观念，着重在产生物流成本的一些关键领域进行必要的核算和权衡。我国新医改的相关措施，如集中招投标采购和集中配送等，旨在进一步减少供应链层级，降低流通成本，从而降低药价。大型医药物流企业的建设也有利于改进流通环节多、杂、小、乱等现状，减少药品供应环节。
  美国的PBM组织
  在美国的医药供应链中，药品福利管理者作为雇主或保险机构的代理人，提供专业的服务，降低治疗费用，提高治疗质量。医疗福利管理（PBM）是一个独立的第三方非政府组织，与企业和保险公司之间是服务合同关系，因此双方能够更好地发挥和体现市场作用。中国虽然有发挥类似作用的机构，如政府招标代理机构，但该机构与医疗购买机构，如保险公司，没有相应的协议，同时无法监督医生，所发挥的作用远不及PBM。
  另外，美国医药企业近年来开始重视协力厂商电子商务系统的开发和应用，药企和批发商致力于推动医疗机构药品采购活动的信息化。药品经销企业为医疗机构和其他药品分销机构提供各种信息服务，包括订单处理、库存管理、决策支援、合同管理及处方调剂系统，以降低供应链成本。
  2000年，美国一批在医药行业处于领导地位的医药企业共投资约5亿美元，建设了环球医药交易中心（GHX），以独立、开放、中立、提高整体医药供应链绩效水平为宗旨，推动医药产品全面上网交易。
  美国对传统企业的信息化改造，表现于ERP在美国医药物流企业的应用，实现了药品生产的流通模式变革，医药企业的生产、管理、经营有机连在一起，从原材料采购到药品销售，全部信息在网络上有机整合，进一步确立了美国医药物流信息化在全球的领先地位。
  值得注意的是，完善中国医药供应链结构不能盲目学习，而是要尽可能就美国医药供应链的优点做一定改造，以此为基础尝试新的医药供应方式，走中国特色之路。